轴承是机械传动过程中能够固定和降低载荷摩擦系数的部件，其主要作用是支撑机械旋转体，从而降低设备在传动过程中的机械载荷摩擦系数。根据运动元件的摩擦特性不同，轴承可分为滚动轴承和滑动轴承。为了保证轴承的平稳可靠运行，大多数轴承都用润滑油润滑，以减少轴承的内部摩擦和磨损，防止灼伤和粘附，延长轴承的疲劳寿命；释放摩擦热或从外部传递的热；同时油膜也具有一定的吸振能力。但是含油轴承最大的缺点是需要良好的密封性能，否则会泄漏，一些有特殊要求的设备不允许泄漏润滑油，所以人们用其他润滑材料代替润滑油，发明了无油轴承，既有含油轴承的优点，又消除了泄漏造成的环境污染。

　　无油轴比含油轴承更具发展优势，主要有气体润滑轴承、复合润滑轴承和水润滑轴承。气体润滑轴承是以气体为润滑剂的滑动轴承，较常用的气体润滑剂是空气、氮气、氩气、氢气、氦气等，也可以根据需要使用。气体润滑轴承形成轴承膜的机理与液体润滑轴承相同。气体润滑轴承一般分为三种：气体动压轴承、气体静压轴承和气体挤压轴承。轴承的实际润滑状态往往以动静压、动静挤压混合润滑状态的形式存在。气体润滑轴承形成轴承膜的机理与液体润滑轴承相同，由于特殊生产工艺的要求，工矿企业的一些关键设备在极其恶劣的工作条件下运行，如重型设备、环境温度高、空气中有大量灰尘或酸性腐蚀性气体等。设备润滑带来诸多问题，摩擦磨损严重，目前大多数仍采用传统的含油轴承。事实上这些工矿条件已经超出了油脂润滑的范围，轴承等摩擦副容易咬死或死，造成零件严重磨损和损坏，经常导致设备停机。

　　自20世纪70年代出现石油资源危机和近年来人们对环境保护的重视以来，液压传动技术面临严峻挑战，水润滑轴承开始逐步推广应用。水润滑轴承使用水作为润滑和工作介质，不仅节省了大量的油，而且避免了传统含油轴承使用油作为润滑介质对环境的污染。同时水具有无污染、来源广泛、安全阻燃等优点，是一种理想的润滑介质，而且可以减少摩擦副的摩擦、磨损、振动、噪音、无功能耗等关键问题。因此水润滑轴承的研究对于提高机械效率和保护环境具有重要的理论研究和应用价值，已经成为各国关注的热点。